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春光骤起，喜鹊登枝。
今儿个前缘坊里头接了个大生意，客人出手阔绰，付下定金要预定一件花开满绣的嫁衣。
既花了大价钱，那客人自然也要寻个最好的绣娘来配。
兰鸢当仁不让，作为掌柜兼当家绣娘来亲自接待。
客人是一妙龄女子，其有仙姿玉貌，善睐明眸流转出绝艳华章，叫人一见便挪不开眼。
客人开口，声若莺啼，呢喃软语出娇媚风情，能令听者即刻酥了半边身。
兰鸢初时瞧着很是一怔，眉目里闪过几丝古怪。
那客人倒没察觉出，其正臻首微垂，专心致志地瞧着手中的花样。
融融晨光打在她精致柔和的侧颜之上，晕出一片浓浓的欢喜与淡淡的寂寥。
她自然是欢喜的，婚期在即，嫁与的又是自己的心头良人，日后必然会欢喜和顺琴瑟和鸣。
可她又是有几分寂寥的，可以满绣的牡丹纹样品种稀少，她瞧不到合适的，可又不愿意轻易将就，叫婚仪留下些许遗憾。
兰鸢只得去里屋再取其他的牡丹纹花样，便叫旁人先照应一二。
她刚进去，徐棱便也跟了来，素来板正的脸上居然多了几缕好奇的神色。
他拿手戳了戳兰鸢，八卦道：“外头的那客人瞧着颇为眼熟，好似是那金陵十艳里头的魁首牡丹。咱们去年到金陵走货时，还有幸凑上了一回大热闹呢。”
他说的这份热闹，指的是新一轮金陵十艳名头的争夺赛。
秦淮河上风月事素来不断，才艺名伎们于河岸边比拼，若能入选十艳，则可身价倍增。
各大馆的老鸨更是摩拳擦掌，就指望自家的当家花魁能一鸣惊人，给妓馆挣回个响当当的名头，好叫日后的生意更上一层楼。
文人骚客、风流才俊们亦欢天喜地，岂不是证明作为入幕之宾的自己眼光独到，日后说与同道中人来听也是一份大大的殊荣。
百姓们更是争相传告，那些个各有千秋的花魁们齐聚一处本身就是一场视觉上的饕餮盛宴，足以给平淡生活多添几分色彩。
也因此，待到了花魁们正式比拼那日，秦淮河两岸几乎被观众挤破，那河里头的画舫更是多不胜数。
兰鸢虽站得远，可还是一眼便记住了在河中央高台上做霓裳羽衣舞的牡丹。
虽她的舞姿确实惊为天人，可那般的惊艳绝绝都比不过她摘下魁首后对着宿平侯的坚定一拜。
兰鸢犹记得，当时的牡丹面色坚毅，眸中光华璀璨得堪与骄阳争辉。
其郑重叩首，只求一愿：“恳请王爷赦牡丹官妓之籍，允牡丹自赎其身。牡丹已遇良人，只盼能以自由之身与其共结连理。”
一语出，满堂惊。牡丹的身份众人皆知，她乃官妓，这辈子只能老死在妓籍之内，就连赎身的可能都无。
唯有一例外，便是求颇得圣心的宿平侯出手。只要被宿平侯纳入后宅之内，官妓身份自能破解。
宿平侯也确对牡丹存了几分金屋藏娇的心思，就在诸人皆在*这牡丹姑娘何时会被抬入侯府时，她却逆了宿平侯的意思，执意抛头露面来参加这一场被无数人争相观摩的竞技。
若光是参加也就罢了，她还全力以赴，凭着出众的舞技征服众评审傲然群妓。
而后，她又当着众人之面恳请宿平侯予她一个自由身，以便能光明正大地飞奔入旁人的怀抱。
偏偏宿平侯拒绝不得，他是大赛的特邀贵宾，在大赛之前为添个彩头，许了夺得十艳之首的花魁一个心愿。
可他千算万算，没算到牡丹先是杀出重围，后又当众求去。
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“这牡丹姑娘着实厉害，听闻她被判为官妓之前不过一犯官家中的美艳奴婢，并无什么可拿得出手的风月才艺。学舞技乃半路出家，可她不服输，凭着夜以继日的刻苦练习，竟在数年之间从一个普通的娼妓成为娇软阁的当家花魁。这份坚忍心性已非普通女子能比，可她做这一切，却不是为媚权贵，只求与心上人双宿双栖，果真一奇女子也。也不知道是怎样的男子得她这般倾心相待。”
徐棱感慨良多，而后又添了几分疑惑，“虽说她已从良，可到底是从前的名人，就算咱通州距金陵颇有些路程，可也架不住有人能认出她来，她怎还敢这般招摇过市，连个帷帽也不戴便入得咱们这人来人往的绣坊里头。”
兰鸢已翻出了新的牡丹花样，她看着手中那娇艳中又不是傲然的牡丹，低声嘟囔道：“她那样的人儿，哪里会惧怕什么流言蜚语。”
“那她相公也不怕？”徐棱好奇，话音尚未落，便听到前院中传来的吵闹之声。
前院里，一锦衣男子正暴跳如雷。他方才在外头便瞧见了牡丹，总觉得有几分眼熟，如今进店来凑进一瞧，立时笑得猥琐又轻浮：“这不是金陵娇软阁里的前头牌花魁牡丹姑娘么？牡丹姑娘国色天香，叫小可一见难忘。”
周遭其他客人一听该男子这般提起，方才还对牡丹又羡又妒的眼神立刻化成了明晃晃的鄙夷，纷纷离她又远了几步，恍若她是什么脏东西般。
牡丹轻抬凤眼，并未因他的言语而平添羞恼，亦不曾反驳自己从前的身份，只是冷淡道：“这位公子请自重，我早已脱离妓籍，如今已然是平民身份。调戏民女之罪可大可小，严重的是要受官府十杖之刑，公子可得想清楚些。”
锦衣男子不妨牡丹说出这样一般话来，一张脸瞬间涨得通红，恼羞成怒道：“还真以为赎出身来便是个*花大闺女么。你瞅着哪家的妇人如你这般抛头露面的，别不是如今只伺候着一个男人，心里痒痒的，想再去寻些别的乐子罢。”
周遭诸人掩口直笑，外头亦有好事的百姓跑来围观。
锦衣男子见众人皆向着自己，又见牡丹衣着并不如何光鲜亮丽，身边又没个男人助力，再联想起曾听过的牡丹散千金赎身的传闻，愈发得意洋洋道：“听说你砸了全部家当自赎其身，回头找的龟王八却是个大大的穷*，如今可是手头愈发紧了？来，只要伺候得爷舒坦了，爷必重重有赏。”说话间，他已伸出肥腻的手掌往牡丹的脸上摸去。
说时迟那时快，横斜里拦出另外一根手臂。那手臂的主人虽显文弱，却依旧稳稳当当地护在牡丹身前。
此男人素袍裹身，清俊的面容之上此刻阴云密布，冷硬道：“公子可千万思量好，调戏秀才之妻，可不是受官府的十杖之刑便可了结的。”
锦衣男子连退了两步，错愕地将双眼瞪到最大。他不可置信地指了指那素袍男子，结结巴巴道：“你胡沁，好好一个秀才怎么可能会娶一个娼妓做正头娘子。”江南一带尊崇文人，在平头百姓的眼里，秀才就能算得上半个官身。
外头的众人也没料到该男子居然还有着这层身份，一个个皆是目瞪口呆的模样。
文人多风流，宿眠花柳、赎买娼妓为妾的举动也算不得什么大事，可明媒正娶娼女的尚属素袍男子这头一份。
素袍男子环顾四周，掷地有声道：“若可以选择，又有谁会愿意跌入那样的泥淖里。
牡丹命苦，却从未自怨自艾过。她自强不息且矢有从良之志，不贪慕权贵只求一心人，这样的人我为何不能明媒正娶。”
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牡丹眼波流动，落在素袍男子身上的神情涩然。素袍男子温柔以对，伸手将她的手紧紧握住，昂首挺胸地从大门离去。
诸人面面相觑，见热闹已了便也一哄而散，唯留那锦衣男子尴尬地立在原地，一张脸忽青忽白。
兰鸢在后头瞧见了全程，直到牡丹与那素袍男子走远后才回过神来。
许久之后，情不自禁地悠悠长叹了口气。徐棱本还在高赞那素袍男子重情重义，回头瞧兰鸢这般长吁短叹的模样，不由得好奇道：“人家夫妻一体琴瑟和鸣，还怼得那男人哑口无言的，你还担忧个什么劲儿？”
知兰鸢莫若徐棱，兰鸢自重获新生后便生出了诸多悲天悯人之心，对那些被世俗抛弃的女子总多有关切。
“情浓时自然万般都好。”兰鸢又是一叹，她方才隔帘瞧见，那素袍男子在出了门后虽不曾放开牡丹的手，可到底拿帷帽遮了其面容。
帷帽落下时，那嘴角勾起的放松笑意格外扎眼。
“但愿是自己想多了吧。”她轻轻拍了拍脑袋，将花样子先行收好，估摸着那牡丹还会再来。
果不其然，第二日牡丹又如期而至。
她对这次的花样十分满意，亲眼见了兰鸢的刺绣手艺后更是赞不绝口。她三不五时地便来瞧上一瞧进展，见兰鸢举止和婉，目光坦荡且对她毫无半分鄙夷之态，私下里又亲近几分。
如斯来往几番，倒成了一对能说得上话的好友。
春晖和煦，照得那暗藏了金线的牡丹花儿熠熠生辉。牡丹俯下身来，纤细修长的柔荑落在那绣纹上，眼底不自觉便蓄了泪，动情道：“我本以为，自己会老死在花楼里，一辈子都不配穿这样的牡丹绣纹嫁衣。”
“苦尽甘来，日后便都是好日子了。”兰鸢手中针线不停，笑道，“你也别尽窝在我这儿，婚仪哪里是光有一身嫁衣便成的，你且先去购置购置，别到时候手忙脚乱。”
“那些个人虽面上殷勤着，可眼底的鄙夷藏都藏不住。我懒怠叫我的银子被他们赚去。”牡丹仰头，横倒在卧榻上。
“你在乎么？”兰鸢只觉好笑，轻点了点她额头。
“也是，是我狭隘了。一辈子仅一次的成亲大事儿，确实不应该因为一些不相干的人来委屈了自己。”牡丹哈哈一笑，施施然从卧榻上爬起，随意轻挥了手后便大步离开。
待牡丹走后，徐棱才敢溜进来寻兰鸢说话。
他夸张地拍着胸脯，埋怨道：“这个牡丹也来得忒勤了些，她是高兴了，就是白白辛苦了别人。我如今倒有几分信你说的话了，那段秀才就跟防贼似的，每次都亲自将人送来，瞧我时目光里还总带着软刀子，生怕我勾得她家娘子有什么首尾似的，这般多疑的人居然还能硬撑到现在。”
牡丹的男人叫段宏，祖籍通州。此次带牡丹回来，就是为了参加来年春天的乡试。
“牡丹带着巨资出嫁，能保他安心备考衣食无忧。男女情爱里，举案齐眉后头也少不了柴米油盐。”兰鸢又是一叹，步步为营救自己出火海的花魁怎可能不给自己留半分退路，从她能在前缘坊里购置嫁衣便知她所存不菲。
那段秀才不过独身，家中更无恒财，如今的这处宅子还是靠着牡丹才买下的。四肢不勤又五谷不分之人，为了能叫日子过得舒心些，也必然要善待牡丹几分，更何况还曾经那般山盟海誓过。
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谁知兰鸢刚为牡丹宽了宽心，隔天夜里段家便出了事。
火是从厨房烧起来的，因已至深夜，万籁俱寂里也均是酣睡以极的众人。
待到有人惊叫起来，那火势已然猛烈。
大火烧了一夜，即使众人奋力扑救，也没能保下什么东西来。
段宏自后半夜抱着牡丹逃出了屋，便一直如泥塑木雕一般，目光呆滞地看着那一片片断瓦残垣。
“段郞，好在人没伤着。”牡丹将段宏紧紧抱住，试图叫他冷静下来，“钱财乃身外之物，烧了也就罢了。”为防贼惦记，她在离开金陵之前便将多年的积蓄换成了银票。本以为万无一失，不成想被一把大火付之一炬。
跟着劳碌了一夜的众人满腹怨气，眼见着捞不到半丝好处，立刻阴阳怪气起来。
“怎的左邻右舍都不烧，就偏偏烧了这家，一定是周遭的地菩萨也瞧不上，生怕玷污了此处清白，所以特意示警来了。”
“子不语怪力乱神，说不得是那女子从前的老相好寻了来，因吃干醋而放了把火。”
……
种种污言秽语不绝于耳，牡丹握紧双拳，指甲虽已修整得圆润，可重重掐进皮肉之中，依旧生疼得连心都揪了起来。
她垂下头去，用余光
