在哈密西南方向一处茫茫的戈壁瀚海中，一片似曾有人居住过的城堡或单独或连成一片，仿佛昨日的炊烟还在袅袅升起。一处处城堡宛如瀚海神龟、凤凰台、风神、思归、北京天坛、布达拉宫等，造型各异，处处如神来之笔。当地人说，每当夜幕降临、狂风骤起时，“魔*城”就会发出*哭狼嚎般的吼叫声，令人毛骨怵然。
哈密魔*城是迄今为止被发现的世界上规模最大、地质形态发育最成熟、最具观赏价值、惟一发现有人居住的雅丹地貌群落。年，哈密雅丹（魔*城）地貌公园被国家旅游局评定为国家4A级景区。宁浩导演的电影《无人区》，曾选择此处为拍摄地之一。“魔*城”学名“雅丹地貌”，是风力和流水共同侵蚀水平岩层而形成的残余平顶小山丘。
城在荒漠戈壁中
从哈密市出发沿国道一路西行一个多小时，就到了距市区90多公里的五堡乡。这是一个盛产红枣的乡镇，五堡大枣以其个大、肉厚味鲜美、药用价值高等特点，堪称哈密大枣中的珍品。而实际上，让五堡出名的并不仅仅是大枣，还有魔*城。
五堡乡的两位年轻向导已在这里等着我们。没有向导，去魔*城容易，出来就难了。从五堡乡南行，一路的土路颠簸着，一路的砾石、一路的尘土。绿洲慢慢不见了，眼前只有一望无际、无遮无拦的戈壁滩，视野开阔得唯有天地一般，远远望去地平线就在天尽头。
路两边，地面上*黑色的沙砾在阳光下很耀眼，零星的骆驼刺、红柳等植物，一丛丛地点缀着空旷的荒漠。看来这里早已没有人烟。
向导说，在魔*城里开车，一定要沿着车辙印走，不然就会迷路。面包车一路南行20多公里，不时可看到似鸟、似兽、似碑的大大小小的土丘景致，是不是到魔*城了？向导说，真正的景致还未到。渐渐地，车窗外高高低低、大大小小*色、红褐色的土堆和山石不计其数地开始出现在眼前，形态各异到让我们眼花缭乱。
当汽车行驶到到一处密集排列的大片城堡前，向导将车停了下来。这里是我们此行的目的地。
凝视眼前，一时间震憾、苍凉、静谧、心悸……面对这样一座*魅神秘的城堡，种种复杂的情绪一拥而上。
*斧神工的城堡
只要你有一定的想象力，在魔*城里，你可以尽情发挥想象，让眼前的土包和山石在你的眼中、心中变换着模样。
眼前这些经历了百万年甚至更久远历史的，被风吹、日晒、霜打、雨淋，被强劲的沙漠狂风打磨雕琢过的天然雕塑，让我们新奇、惊喜不已。有的像狮身人面像，有的像双头马，有的像开屏迎客的孔雀，有的像双塔峰，有的像北京天坛，有的像乌龟……形神兼备、千姿百态，各有特点。感觉是进入一个偌大的动物园，又像置身古代的某座城池。
最令人叹为观止的，恐怕就是那座像布达拉宫的城堡了，壮观且颇有气势。我们一行人依次沿边上约45度的大土坡小心地往上爬，壮着胆子想探个究竟。在20多米高的城堡上有多个用于防御或警戒时瞭望的小孔，还有似一道道门的长方形洞口，人可以在其中穿过。那些长方形的洞，感觉像是曾经的房屋，在洞口分明能感觉到人的气息。不过，在里面穿来走去，确实需要一点胆量。
继续往前面的城堡上走，城墙被经年累月的狂风割划得很陡峭，令人发晕。我们一行人各自爬上可以站脚的一处地方，眼前的土坯砂石上，有游客刻划下来的字迹。居高临下极目远眺，在蓝天白云的映衬下，黛青色的戈壁瀚海中，看起来几米、几十米高的座座城堡绵延在荒漠，望不到边。周围鸟兽绝迹、人迹罕见，万籁俱寂。我们在感叹大自然*斧神工、世事沧桑的同时，也能够想象到如果是一个人在这样的场景中，人类在自然面前将是怎样的渺小与无奈，我们心中不免还有胆怯。
从城堡上下来更不容易，在大家的相互搀扶中，再一次穿过那些仿佛有生息、有生命的门洞。可以想象，穿过遥远的时光，这座古丝路北道的驿站里，一定住满了往来的过客，也曾兴旺而有人气。
越往里走，一座座独立的或连成片的城堡就越多，一些城堡上有一层层像刻画上的波纹，又像是被道道流水冲刷过一般。有的城堡像是用大块的土坯夯制而成，表面坚硬如石。脚下，从刚进入时的砂石地面，变成了沙滩。远望则是无垠的沙海。远处，再远处，都是一座又一座沉默伫立着的城堡，看不到尽头。
边走边看间，大家兴致勃勃地找到了另一个好玩的地方：这儿金*色的沙子一粒粒的，饱满而洁净。有人开始尝试着从坡上往下滑沙。一处处天然的沙包都平滑光洁，没有一点其他的痕迹，是留影的好背景。
随处可寻的遗迹
听向导说这里有亿万年前的硅化木，幸运的话，可以捡得到。大家都兴致勃勃地捡起来，纷纷盯着地面，那情形想想有些可笑。一会就听到有人大叫“我拣到了”，幸运者，确实捡到了纹理清晰的小块硅化木，上面记录着沧海桑田的变化。
“快看，这儿可能有干尸。”这一喊声将大家很快聚拢到一起。地面上能看到露出一簇发*的头发，可见下面的一点头皮。一旁，有一小片像是织物的布片，还有一堆草灰。似乎就在不久前，还有人生活在这里。一时间，我感到有些恐惧。
胆大的两个小伙子竟然还在试图继续往下翻找，想看看这到底是怎样的一具干尸时却被大家制止了。“不要惊扰他们”，这个谁都没预料到的发现，使得胆小的女士提出想早点离开这里的想法。
向导说，哈密魔*城只是一个俗称，它真正的名字叫艾斯克霞尔古堡，“艾斯克霞尔”在维吾尔语中是“破旧的古城”。当地人把这里视为圣地。这里曾因出土过距今多年的干尸而闻名一时。那具干尸，现在自治区博物馆内陈列着。
事实上，这里的一座座城堡，虽然没有血肉、没有呼吸，但也许它们就是远古繁荣和沧海桑田巨变的见证者。
年12月底，新疆文物考古研究所和哈密地区文物管理处对艾斯克霞尔墓葬进行了考古发掘。考古部门说，墓室中随葬有大量与畜牧经济有关的毛织品、皮革制品、骨角器、砺石、铜刀等，说明当时的畜牧经济已经比较发达。
除此之外，还有比较发达的纺织、皮革加工业、木器加工业等。这也可表明，哈密在年前就已和中原地区有着频繁的技艺交流。出土的毛线帽、彩条纹衣裤组织细密、缝线考究，可见纺织、染色、缝纫等技术已达到较高的水平。
此外，专家推测，这个城堡从汉唐时期一直延用，是“丝绸之路”大海道段的一个重要驿站。这里的大海道长多公里，是已知的14条“丝绸之路”中最不为人熟悉、也是最危险的一条故道。
它从汉代就开始通行、是从吐鲁番直达敦煌的古通道，沿途缺水少粮，行旅罕见。公元4世纪后，古楼兰废弃，为避开险恶的白龙堆，大海道才重新受到世人的重视。5世纪，高昌王国的骑兵常由此出发巡守罗布泊，唐宋以后也还是通行不废。
莫名的中途被困
眼看太阳快下山了，大家匆匆集合准备返回。有人戏言“魔*们就要来了，赶紧撤吧”。
返回的途中，难得一见戈壁灿烂壮美的太阳即将落下，我们一个个伸出手，将一轮太阳放进掌心定格在记忆中。
很快，夕阳的余辉已经散尽，夜色在一瞬间完全降临。暮色苍茫中，大风呼呼地刮了起来，尖厉的风声令人顿生出一种不寒而栗之感。
坐在车里，仍然能听到外面传来“呼呼、飒飒、嗖嗖”等千奇百怪、千回百转的声音。时而如婴儿啼哭，时而似女子呜咽，时而刺耳的声音响彻苍穹，时而有顷刻的死寂……
导游说，只要到了晚上，大风过处，魔*城就成了令人胆寒之地。大风在千奇百怪的土堆、山石之间迂回、穿行撞击，发出的已不再是平日的声响，而是变成了凄厉的“嚎哭声”。
胆大的男士坐在车门旁边，大家不敢望向车窗外一眼。偏偏就在这个时候，面包车停了下来，司机说，发动机风扇坏了。顿时，大家面面相觑。
向导说，这里距五堡乡大概还有七八公里。要命的是，这里没有手机信号。是否要将面包车丢弃在这里，大家下车走回去？此时，谁都没有那个胆量。
一位向导决定徒步返回报修时，我们已在半路上等了一个多小时。车里，大家半真半假地议论，怕惊扰了原本安眠的古人。
向导说，汽车在魔*城沿途出故障、迷路的很多，其实是与这里的地形复杂、路况不好有关。这个小插曲，愈发让人感觉到魔*城的神秘莫测。
