海龟是一种能呼吸空气的爬行动物，也包括乌龟(在一些国家也被称为海龟)和水龟。龟分为龟科、硬壳龟科和软壳龟科。龟鳖科已知有6种:绿海龟(龟鳖目)、玳瑁(龟鳖目)、赤蠵龟(龟鳖目)、榄蠵龟(龟鳖目)、坎普龟鳖(龟鳖目)和扁背龟(龟鳖目)。
棱皮龟是棱皮龟科中唯一的成员，是世界上最大的棱皮龟，体长可达2.2米，体重可达3/4吨。螯虾科的六种动物是变温的，这意味着它们的体温会随着周围环境的变化而变化。棱皮龟是吸热动物，或“温血动物”，这意味着它们和哺乳动物一样，通过新陈代谢保持体内较高的热量。这使得棱皮龟在爬行动物世界中独一无二。
据记载，硬壳爬行动物大约存在于2.2亿年前，比鳄鱼和蛇还要古老。现代海龟的祖先最早出现在化石记录中是在大约1.2亿年前，直到年才有人对已经灭绝的连丝龟进行了描述，尽管它们的骨骼和外壳是在20世纪40年代在哥伦比亚发现的。海龟和它们的陆生表亲一样，都是长寿动物。
人们认为海龟要到30岁左右才达到性成熟。没有人知道他们真正能活多久，尽管据估计有些人能活到岁以上。
