《帝国丽影》，是一位名叫托马斯?霍奇森?利德尔的英国画家年完成中国之旅回国后出版的。书中有很多他画的画，其中两张画的是当时平湖的城墙、寺庙、水门和贞节牌坊。
那是年的一天，利德尔乘坐一艘游艇从上海出发前往平湖——
5月底一个美丽的夜晚，我们全体登船，亲友们在轮船俱乐部的码头上挥手告别，船缓缓驶出苏州河，我们将船栓在一队本地船后，由一艘蒸汽船引领着，开进*浦江……第二天一早我们停靠在平湖，一个独特的小镇，具有纯粹的中国特色，当然也像所有中国城镇一样，四周是城墙。
年至今已经有多年了，利德尔说到他们是由本地的蒸汽船引领到平湖，说明那时平湖已经有了蒸汽机船。那时平湖在他眼里是一个独特的、具有纯粹中国特色的城镇。让我们跟随利德尔的游记，看看他在平湖都做了些什么？噢！他是位画家，一定先去找他需要的绘画点——
我很快发现了绘画素材。主要是水城门边的孔庙，河边突出的一小块土地是惟一能看到我的绘画对象的地方。我明智地用棕裥油交换到了它。船工们清理好地方后，我即投入工作。但是，哦，这人群啊！我看到上百人成群结队过桥来，绕到这里。当他们发现无法靠近我时，便聚在正前方，完全挡住了我的视线。
他在文章中详细记载了当时的情况。的确，我们平湖人好奇心很强，喜欢看热闹，但也很热情。他们的围观让利德尔觉得为难，但还有些高兴，利德尔还真有办法——
船老大取来一条绳子，从我身边的墙拉到对面三四十码的地方，所有的人都赶到绳子以外。船工沿线而立，以确保人群不越线。每天收工时，我将画展示给四周的人看。人们对我能这样做颇为赞赏。
就这样利德尔完成了平湖城墙、寺庙、水门这幅画。如今年龄在50多岁的人看到这幅画，马上能回忆起原来孔庙前的那些景色，那时的城墙和水城门的位置——
附近的庙旁，有一口由精美的石栏杆围起来的大缸。里面是一头巨大的神龟。我们抛食进去。它优雅地游到水面，向我们展示它那三英尺半的身躯。
利德尔说的大缸是一个养着平湖人叫做“赖头龟”的大龟的一个池子。他在文章中不但描述了景，还叙说了一个有趣的购物场景——
我需要在镇上买些船上用的瓷器。似乎半条街的人都参与了我的冗长的讨价还价。店里和门口挤满了人，我花了一个墨西哥元多一点买了许多精美的瓷盘。它们的花样和色彩都很独特，富有艺术感。在英国得花五倍的价钱才能买到同样数量的盘子，而且样子相差甚远。
利德尔买好了瓷器又在平湖干了些什么？让我们一起来看看——
我在附近见到了一些叫做贞节牌坊的典型石建筑，是为纪念为夫终生守寡的妇女而立。有几座由大块石材建成，横梁像做木活一样用榫连接，非常精美。
贞节牌坊的建筑结构和它的故事吸引了利德尔，他把其中一座连同东湖景色一起画了下来，就是我们图中所见到的。看位置好像是在湖东，像是原来渡口的位置。利德尔文章中说，当时见到一些叫做贞节牌坊的典型石建筑，又说到有几座由大块石材建成，说明平湖当时这样的牌坊有好几座，只可惜一座都没有保存下来。
当时利德尔生和他的朋友确实到过湖东，在那里还发生了一件让他难以忘怀的事——
我的朋友是个热情的摄影家，擅长发现好视角。一天在河边走过时，他兴奋地叫道：“啊，我现在知道从那里可以照到那座宝塔了，然后跳上看来像是延伸到水中的一片土地上。唉呀！结果那土不是实的，他齐膝没入烂泥中。原来那是从河底挖出的淤泥，晾在那儿当肥料用的！我费力地把他拉了出来，但上舢板渡河回船时，我不得不要求他坐到另一头去，然后派了个船工把他上下擦洗干净才上船。
从文中我们知道东湖那时已有渡船，渡船为湖东农民进城贸易、购物带来了便利。文章中提到那座宝塔在湖东，那就是报本塔了。他的朋友兴奋地发现好视角，说明当时5月的天气，宝塔桥旁景色一定非常不错，可惜利德尔先生的游记中没有这一幅画平湖宝塔的画。反而让他深深记住了平湖乡下的河泥塘。
作者：王健、鲍培
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